Po II wojnie światowej amerykański major Steve Arnold (Harvey Keitel) prowadzi śledztwo denazyfikacyjne wobec muzyków Filharmonii Berlińskiej. Koncentruje się na wybitnym dyrygencie Wilhelmie Furthwanglerze (Stellan Skarsgard). Pomagają mu porucznik David Wills (Moritz Bleibtreu), Niemiec żydowskiego pochodzenia oraz Emmi Straube (Birgit Minichmayr), córka oficera, który zorganizował zamach na Hitlera i w jego wyniku zginął. Ekranizacja dramatu Ronalda Harwooda, znanego pod tytułem "Sztuka wyboru".