1953 rok. Wellesley College to elitarna żeńska szkoła. Pewnego dnia przyjeżdża tam nowa nauczycielka historii sztuki, Katherine Watson (Julia Roberts). Wielbicielka malarstwa Picassa i Pollocka wierzy, że jej uczennice naprawdę chcą zdobywać wiedzę i kształcić się. Tymczasem panienki myślą o czymś zupełnie innym, a szczytem ich marzeń jest jak najszybsze zamążpójście. Katherine próbuje poszerzyć horyzonty intelektualne dziewcząt, jednak okazuje się, że walka z presją środowiska nie będzie łatwa. Zwłaszcza Betty Warren (Kirsten Dunst), która opuściła już szkolne mury i wyszła za mąż, protestuje, kiedy koleżanki zaczynają postępować wbrew zwyczajom. Krytycy określają ten obyczajowy obrazek mianem "feministycznej wersji Stowarzyszenia Umarłych Poetów". Na ścieżce dźwiękowej znalazła się piosenka Eltona Johna i Bernie Taupina "The Heart of Every Girl", wyróżniona nominacją do Złotego Globu.