Rok 1914. Sam Krichinsky (Armin Mueller-Stahl) przybywa do Stanów Zjednoczonych, gdzie już czekają na niego trzej bracia Gabriel (Lou Jacobi), Hymie (Leo L. Fuchs) i Nathan (Israel Rubinek). Wkrótce Sam poznaje swoją przyszłą żonę Ewę (Joan Plowright). Po pewnym czasie na świat przychodzi ich syn Jules (Aidan Quinn). Życie w Avalon, dzielnicy Baltimore, nie jest jednak spełnieniem marzeń imigrantów. Rodzinę poróżniają konflikty, a głęboko zakorzenione tradycje i rosyjska duma narodowa zaczynają powoli zanikać. Jako narrator, Sam opowiada o zmianach jakie zaszły w rodzinie w ciągu czterdziestu lat spędzonych na obczyźnie i trudnościach związanych z asymilacją w nowym środowisku.