Teksas, 1963 rok. Z więzienia uciekają odsiadujący wyrok za napad z bronią w ręku Butch (Kevin Costner) i jego kompan, psychopatyczny Terry. Mężczyźni porywają małego Phillipa (T.J. Lowther), który zostaje ich zakładnikiem. Butch zabija Terry'ego, kiedy próbuje on znęcać się nad chłopcem. W trakcie wielogodzinnej jazdy pomiędzy Phillipem a Butchem nawiązuje się zaufanie i przyjaźń. Wychowywany przez surową matkę chłopiec zaczyna traktować porywacza jak ojca, a Butch, któremu Phillip przypomina o dramatycznym dzieciństwie, opiekuje się nim jak synem. Pościgiem za uciekinierem dowodzi szeryf Garnett (Clint Eastwood), któremu towarzyszy m.in. kryminolog Sally Gerber (Laura Dern). Garnett dobrze zna Butcha i obwinia się o to, że zszedł on na złą drogę. Ten bardzo dobry, choć niedoceniany film - studium przemocy - to połączenie dreszczowca i kina drogi.