Rok 1794. Do kraju wraca Tadeusz "Kos" Kościuszko, uczestnik wojny o niepodległość USA. Stara się zmobilizować do walki przeciw Rosji zarówno szlachtę, jak i prostych chłopów. Ze zgrozą oraz rozczarowaniem patrzy na ignorancję i okrucieństwo tych, którzy powinni być elitą społeczeństwa. Jego tropem podąża bezlitosny rotmistrz Iwan Dunin. Gdy Kościuszko krąży po nękanej przez zaborców Polsce, Ignac, nieślubny syn szlachcica wychowywany w ubogiej chacie, kradnie testament zmarłego ojca. Ucieka wraz z dokumentem, który ma zapewnić mu wolność. Ściga go okrutny brat, Stanisław, który nie zamierza uznawać praw bękarta. Losy wszystkich splatają się w domu sojuszniczki powstańców, pułkownikowej Marii Giżyńskiej. Z każdą godziną atmosfera jest coraz bardziej napięta.