W sobotni wieczór z teksańskiego więzienia stanowego uciekają dwaj przestępcy, którzy zabijają kierowcę zatrzymanego na drodze samochodu. Wiadomość o tym szybko dociera do pobliskiego miasteczka. Ośmieleni i rozgrzani alkoholem mieszkańcy szukają zemsty na winnym. Szybko dopadają pozostawionego przez swojego kumpla, niewinnego Bubbera Reevesa (Robert Redford), chcąc na własną rękę wymierzyć mu sprawiedliwość. Szeryf Calder (Marlon Brando) bezskutecznie próbuje opanować sytuację. Podejmuje desperacką walkę przeciwko całemu miasteczku. Tymczasem Bubber ucieka i ukrywa się na składowisku starych samochodów. Tu prosi o pomoc czarnoskórego Lestera Johnsona.