Ekranizacja powieści Bolesława Prusa. XIX-wieczna Polska, zabór pruski. Bogaty wiejski gospodarz Józef Ślimak (Franciszek Pieczka) dorobił się majątku na handlu z Niemcami i Żydami. Z tego powodu nie jest lubiany przez sąsiadów. We wsi pojawiają się niemieccy osadnicy, którzy planują postawienie wiatraka na ziemi należącej do Ślimaka. Kiedy chłop odmawia sprzedaży ojcowizny, Niemcy zaczynają go szykanować, a jego rodzinie zaczynają się przydarzać nieszczęśliwe wypadki. Starszy syn Józefa zostaje aresztowany, najmłodszy tonie, a żona Jagna (Teresa Lipowska) umiera. W obliczu nieszczęścia inni gospodarze postanawiają pomóc Ślimakowi. Solidaryzują się z nim przeciwko Niemcom.