Rok 1945. Żołnierz AK Maciek Chełmicki (Zbigniew Cybulski) dostaje zadanie zlikwidowania sekretarza PPR, Szczuki. Ma jednak wątpliwości, czy ta decyzja jest słuszna. Potęgują się one, gdy w pierwszym zamachu na Szczukę giną postronne osoby. Jego związek z barmanką Krystyną (Ewa Krzyżewska) też nie upraszcza sytuacji Maćka. Rozdarty między lojalnością wobec organizacji i chęcią rozpoczęcia nowego życia Chełmicki staje przed życiowym dylematem. Nie potrafi jednak uporać się ze swoimi rozterkami. Dzieło Andrzeja Wajdy otrzymało m.in. Złotą Kaczkę oraz kilka nagród zagranicznych, m.in. na festiwalach w Wenecji i Vancouver. Docenili je również krytycy filmowi z Kanady, RFN i Czechosłowacji.