Lata 60. XX w., amerykańska prowincja. Żyd Larry Gopnik, wykładowca uniwersytecki, wiedzie spokojne życie. Ma szczęśliwą rodzinę i udane życie zawodowe. Pewnego dnia wszystko jednak się zmienia. Na Larry'ego zaczynają spadać kolejne nieszczęścia: żona wyznaje mu, że ma romans z jego najlepszym przyjacielem, dorastające dzieci, dotąd wyjątkowo grzeczne, nagle zaczynają sprawiać poważne kłopoty wychowawcze, kariera naukowa Larry'ego zaczyna się załamywać, a na dodatek jego bezrobotny brat Arthur postanawia z nim zamieszkać. Mężczyzna, nie mogąc znaleźć żadnego racjonalnego wytłumaczenia dla serii tragicznych zdarzeń, które go spotykają, uznaje, że ten trudny czas pomoże mu przetrwać jedynie głęboka wiara.