Filadelfia. Do domu cenionego psychiatry Malcolma Crowe'a i jego żony Anny włamuje się niezrównoważony psychicznie Vincent Gray - były pacjent lekarza. Uzbrojony mężczyzna oskarża doktora o nieudzielenie mu pomocy, oddaje w jego kierunku strzały, a następnie popełnia samobójstwo. Parę miesięcy później uwagę psychiatry zwraca dziewięcioletni Cole Sear. Niezwykle jak na swój wiek rozwinięty chłopiec wyjawia mu swoją tajemnicę. Twierdzi on, że posiada niecodzienny dar, który jest jego przekleństwem - widzi i słyszy osoby zmarłe. Duchy te nie do końca zdają sobie sprawę z tego, że nie żyją. Chłopiec panicznie się boi spotkań z ludźmi, którzy często rozstali się z życiem w dramatycznych okolicznościach. Okazuje się, że duchy chcą również pomocy. Mężczyzna próbuje pomóc dziecku dręczonemu przez koszmary, które sprawiają, że ma ono także kłopoty w porozumieniu się ze swoją matką oraz rówieśnikami.