Sierżant Tom Highway (Clint Eastwood), weteran wojen w Korei i Wietnamie, samotny alkoholik, otrzymuje skierowanie do jednostki piechoty morskiej, gdzie ma szkolić młodych żołnierzy. Wkrótce mężczyzna dociera do bazy i spotyka starego kolegę z czasów wojennych - sierżanta Choozoo (Arlen Dean Snyder). Weteran Highway bardzo poważnie podchodzi do swoich nowych obowiązków i usiłuje wprowadzić własne zasady. Okazuje się jednak, że rekruci, których ma pod opieką, to zbiór samych nieudaczników, a jego przełożony, major Powers (Everett McGill), jest oschłym biurokratą. Wkrótce młodzi żołnierze buntują się przeciwko surowej dyscyplinie i rygorystycznym ćwiczeniom, jakie wprowadza Highway. Jednak po pewnym czasie sierżant osiąga to, co zamierzał - tworzy świetnie wyszkolony pluton - a podopieczni zaczynają szanować i podziwiać swojego przełożonego.