Rok 1822. Hugh Glass poluje w Dakocie Południowej. Towarzyszą mu nastoletni syn Hawk oraz inni mężczyźni zatrudnieni przez kompanię futrzarską. Podczas wyprawy zostaje zaatakowany przez niedźwiedzicę. Odnosi tak poważne obrażenia, że jego zgon wydaje się kwestią godzin. Kapitan Henry chce, by ktoś pozostał z rannym, a następnie godnie go pochował. Oprócz Hawka i młodego Bridgera do czuwania zgłasza się skuszony zapłatą bezwzględny John Fitzgerald. Zabija syna Glassa, wprowadza w błąd drugiego z kompanów i zostawia umierającego na pastwę losu. Pragnienie zemsty sprawia, że balansujący na granicy życia i śmierci Hugh zdobywa się na ekstremalny wysiłek. By przetrwać, musi zmierzyć się z morderczą zimą, drapieżnikami i wrogimi ludźmi.