Rok 2010. Zbudowana w Zatoce Meksykańskiej platforma wiertnicza Deepwater Horizon ma wydobywać niespotykane dotąd ilości ropy. Na ogromny zysk liczy Vidrine (John Malkovich), pracownik wysokiego szczebla koncernu. By móc pochwalić się wydajnością prac, jest gotów przymknąć oko na wyśrubowane standardy bezpieczeństwa. Podczas rozruchu platformy dochodzi do awarii, której konsekwencją staje się seria eksplozji oraz pożar. Jednocześnie rozpoczyna się potężny sztorm. Kapitan Mike Williams (Mark Wahlberg) otrzymuje informację, że służby ratownicze nie są w stanie pomóc załodze ze względu na ekstremalne warunki pogodowe. Ekipa rozpoczyna rozpaczliwą walkę o przetrwanie.