Januar 1975: Der britische Polizist Adam Dalgliesh untersucht einen Tod durch Vergiftung an der Krankenpflegeschule Nightingale House. Die Vorgehensweise wird schnell klar, es wurde wohl Desinfektionsmittel unter die Milch gemischt, die bei einer Übung genutzt wurde. Doch wer den Mord begangen hat, bleibt offen: Eine Krankenschwester wurde erpresst, eine andere hat kein Alibi. Doch dann geschieht noch ein zweiter Mord: Die Krankenschwester, die kein Alibi hatte, wird Tod in ihrem Bett gefunden.