1875, Nouveau-Mexique. Le shérif de Hadleyville, Will Kane, vient de passer l'alliance au doigt de la jeune et belle Amy. Au grand soulagement de celle-ci, il a promis de raccrocher les armes et de rendre son insigne le soir meme. Mais il apprend que Frank Miller, un bandit qu'il avait autrefois expédié en prison, revient en ville pour se venger. Le tueur doit arriver par le train de midi, et trois de ses complices vont l'attendre a la gare pour lui preter main-forte. Will renonce a son voyage de noces et tente de réunir quelques hommes pour braver Miller et sa bande. Mais peu a peu, il est abandonné de tous... Allégorie politique Grand succes a sa sortie en 1952, le film a surpris en se démarquant avec maestria des codes du western. Dans un noir et blanc crépusculaire, Fred Zinnemann construit son scénario autour de l'unité de temps, de lieu et d'action. Ciselant son intrigue sous forme d'un compte a rebours avant l'arrivée du train, il embarque le spectateur minute par minute dans un suspense éprouvant. Aux côtés de Grace Kelly, lumineuse, Gary Cooper excelle dans son rôle de justicier solitaire, qui découvre la lâcheté de son entourage. Un western devenu un classique absolu, mais aussi une implacable allégorie de la chasse aux sorcieres maccarthyste qui s'emparait alors des États-Unis.