En 1835, Charles Darwin débarque pour la premiere fois aux Galápagos. Peuplé de nombreuses especes surprenantes, cet archipel du Pacifique inspire au célebre scientifique sa théorie sur la sélection naturelle. Car malgré leurs paysages idylliques, les treize îles et dix-sept îlots d'origine volcanique offrent des conditions particulierement inhospitalieres, auxquelles les animaux doivent sans cesse s'adapter. Pour trouver une nourriture riche et se reproduire, les tortues vertes fréquentent les lagunes de l'archipel pendant les mois les plus chauds de l'année. Les fous de Nazca, de grands oiseaux marins noir et blanc, s'épanouissent quant a eux sur les îles balayées par de forts courants ascendants. Dans les îles les plus occidentales vivent les seuls manchots de tout l'Équateur, dont la survie dépend des conditions océaniques.