Während des Bürgerkriegs bereiten sich Jo, Meg, Beth und Amy mit ihrer Mutter Marmee in Concord, Massachusetts, auf Weihnachten vor, während ihr Vater, ein Pastor, in die Unionsarmee eingetreten ist. Marmee überredet ihre Töchter, einer armen Familie aus der Gegend ihr Essen zu spenden. Auf dem Weg dorthin lernt Jo zufällig Theodore Laurence, genannt Laurie, kennen, den Enkel ihres Nachbarn, der nach seinem Studium in der Schweiz wieder bei seinem Großvater lebt. Laurie berichtet dem Großvater von der wohltätigen Geste der Marchs. Im Gegenzug lässt dieser ihnen ein leckeres Weihnachtsessen bringen. Kurz darauf kommen sich Jo und Laurie auf einem Ball näher.