Helena Bielawska (Natalia Rybicka) jest córką znanego przedwojennego lekarza i taterniczką. Po wojnie kończy studia medyczne i zaczyna pracę jako chirurg w łódzkiej klinice prowadzonej przez profesor Poradę (Ewa Wiśniewska). Szybko zyskuje renomę jednego z najlepszych specjalistów w szpitalu. Niesłusznie oskarżona o morderstwo, zostaje jednak skazana i trafia do więzienia. Zagraża jej także Urząd Bezpieczeństwa, który prowadzi śledztwo w sprawie szpiega o pseudonimie Cień. W zakładzie karnym Bielawska poznaje m.in. Staszkę Andrus (Kinga Preis), góralkę i przemytniczkę. Obawiając się o swoje życie i bezpieczeństwo kilkuletniego syna Pawła, postanawia uciec z więzienia wraz z kilkoma towarzyszkami. Pomagają im osoby z zewnątrz, w tym Witold (Marcin Hycnar), przedwojenna miłość Heleny, który po wojnie zostaje oficerem komunistycznych służb polskich.Nina odszyfrowuje wiadomość z centrali. To plan ucieczki Cienia i pozostałych więźniarek z celi z Olkusza. Kobieta omawia go z Koskiem. Zamierza dać Helenie szansę na odnalezienie pudełka z jej rodzinnym majątkiem, które podczas wojny podobno ukryła w górach. W tym czasie Bartman jedzie do Berlina. Odkrywa, że afera z przemytem dzieł sztuki, w którą zamieszany jest jego były kochanek, Korowacki, może go pogrążyć. Wkrótce znika bez śladu. Na wieść o tym Dubelski postanawia pogrążyć Koska. Informuje ministra, że miał on romans z jego żoną.