Losy zakochanych Stiepana i Alony, których rozdzielili ludzie, którzy mają wobec nich swoje plany. O przychylność dziewczyny zabiega kupiec Kolewanow. Młodzieńca natomiast chce poślubić córka chrzestna bogacza, Marysia.Kolewanow i Gładysz knują intrygi, by pozbyć się Gruszyna z szeregów policji. W stanicy huczy od plotek o Grigoriju, który przyznał się do morderstwa. Katia skarży się Stiepanowi, że Anfisa źle ją traktuje. Ten obiecuje dziewczynie, że przyjmie ją do siebie na służbę. Ilja martwi się o Olgę, która nieustannie jest przygnębiona. Kolewanow radzi, by zapewnił siostrze rozrywki i pokazał jej wielki świat. Ataman prosi Serafima, by opuścił stanicę.