Detektyw Thomas Magnum (Tom Selleck), były oficer marynarki wojennej, mieszka w luksusowej posiadłości na Hawajach. Rezydencja należy do notorycznie nieobecnego pisarza Robina Mastersa, który udostępnił mu dom w zamian za pilnowanie go. Magnum korzysta ze wszystkich dostępnych tam udogodnień, m.in. jeździ jaskrawoczerwonym ferrari Mastersa. W śledztwach detektywowi pomaga były sierżant, Jonathan Higgins (John Hillermann).Na przepływającym w pobliżu jachcie Thomas ku swojemu ogromnemu zaskoczeniu dostrzega swoją zmarłą żonę Michelle, z którą wziął ślub w Wietnamie. Kobieta zginęła podczas bombardowania w dniu ewakuacji Amerykanów z Sajgonu. Podczas poszukiwań Michelle detektyw i jego przyjaciele zostają napadnięci przez Azjatów, którzy posługują się bronią armii Wietnamu Północnego. Tymczasem na Hawaje przybywa północnowietnamska delegacja. Ma ona negocjować przekazanie USA szczątków amerykańskich żołnierzy. W jej składzie znajduje się pułkownik Ki, agent komunistycznego wywiadu.