Po 19 latach z niewoli wychodzi były galernik, Jean Valjean (Dominic West). Mężczyzna, pod wpływem biskupa, za wszelką cenę stara się odmienić swoje życie.Fantine, uboga krawcowa, marzy o tym, by zapewnić swojej córce lepszą przyszłość. Prosi obcą rodzinę, by zajęła się Cosette i wyjeżdża z Paryża w poszukiwaniu pracy. Wkrótce zostaje zatrudniona w fabryce monsieur Madeleine.