Will Sawyer to weteran wojenny i były szef jednostki FBI, która zajmowała się odbijaniem zakładników. Jego kolejnym zadaniem jest kontrola zabezpieczeń w najwyższym drapaczu chmur na świecie, The Pearl w Hongkongu, który ma opinię najbardziej odpornego na wszelkie zagrożenia. Podczas wizyty dochodzi do komplikacji. W apartamentowcu wybucha pożar. Amerykanin zostaje oskarżony o niedopełnienie obowiązków. Musi udowodnić, że nie dopuścił się uchybień. Szybko przekonuje się, że budynek opanowali terroryści, którzy wzięli zakładników. Wśród uwięzionych znajdują się również bliscy Willa. Mężczyzna wykorzystuje wiedzę i umiejętności zdobyte w agencji rządowej, a także doświadczenia z wojska, aby stawić czoło uzbrojonym przeciwnikom.