Państwo Matthews są archeologami, podróżują po świecie wraz z dwójką dzieci: kilkuletnią Sally (Asha Menina) i nieco starszym od niej Michaelem (Shiloh Strong). Podczas jednej z wypraw do Ameryki Południowej ginie ojciec rodziny. Po powrocie do USA Sally zamyka się we własnym świecie. Nauczyciele i opiekujący się dziewczynką psycholog, Jake Beerlander (Tommy Lee Jones), podejrzewają u niej początki autyzmu. Matka, Ruth (Kathleen Turner), stanowczo odrzuca taką diagnozę, sądząc, że córka nie doszła do siebie po stracie ojca. Tymczasem Sally zaczyna zdradzać nadzwyczajne uzdolnienia, buduje imponujące konstrukcje z kart do gry. Nie odczuwa też strachu, wspinając się po drzewach i spacerując po dachach. Jedna z takich eskapad nieomal kończy się tragedią. Ruth postanawia zrobić wszystko, aby nawiązać z córką kontakt. Intuicja podpowiada jej, że klucz do rozwiązania zagadki kryje się w tworzonych przez córkę budowlach.