Niemcy, 1942 r. Friedrich Weimer (Max Riemelt) mieszka w robotniczej dzielnicy Berlina. Jest dobrze zapowiadającym się bokserem. Władze kierują utalentowanego chłopaka z proletariackiej rodziny do Napoli, elitarnej szkoły dla dzieci prominentów. Absolwenci placówki mają w przyszłości rządzić III Rzeszą. Friedrich jest bardzo szczęśliwy. Rozpoczyna edukację w szkole wbrew woli rodziców. Chłopak, który wciąż wierzy w ideały, zostaje skonfrontowany ze światem zimnej nazistowskiej dyscypliny i bezlitosnej rywalizacji. Friedrich próbuje sprostać wyzwaniom. Zaprzyjaźnia się z wrażliwym Albrechtem Steinem (Tom Schilling). Kontakt z nim i udział w masakrze bezbronnych jeńców sprawiają, że Weimer zmienia hierarchię wartości. Zmuszony jest także podjąć dramatyczne decyzje.