Zamknięty w sobie Lee Chandler prowadzi samotne życie w Bostonie, gdzie pracuje jako dozorca kilku budynków mieszkalnych. Choć gardzi tym zajęciem, wykonuje zadania cierpliwie i skrupulatnie. Pewnego dnia dowiaduje się o śmierci swojego starszego brata, Joego. Informacja ta zmusza go do powrotu do rodzinnej wioski rybackiej, gdzie - zgodnie z wolą zmarłego - ma zaopiekować się jego synem, nastoletnim Patrickiem. Po dotarciu na miejsce spotyka się z bliskimi i bierze udział w pogrzebie. Musi też zmierzyć się z przeszłością. Przed laty był bowiem jednym z uczestników dramatu, który zakończył jego małżeństwo i zmusił do wyjazdu z miasta. Uhonorowany Oscarami za scenariusz oraz wybitną, powściągliwą rolę Caseya Afflecka (aktor otrzymał także Złoty Glob). W tym poruszającym dramacie depresyjny realizm, podkreślony podniosłą muzyką, miesza się z gorzkim humorem.