Clark Griswold wünscht sich nichts mehr, als ein besinnliches Weihnachtsfest im Kreise seiner Liebsten zu verbringen. Da er bei den Vorbereitungen, zum Beispiel der Dekoration des Hauses mit knapp 25 000 Glühlampen, schon übertreibt, steht der Rest seiner Familie den Feiertagen skeptisch gegenüber. Als schließlich die nervige und streitliebende Verwandschaft vor der Tür steht, ist das Chaos perfekt. Doch Clark gibt seine Bemühungen nicht auf und löst damit sogar eine Entführung aus.