Młody, przystojny, lecz nieco nieokrzesany Eugene Morgan (Joseph Cotten) chce ożenić się z Isabel Amberson (Dolores Costello), dziewczyną z szanowanej, zamożnej rodziny. W końcu jednak Isabel wychodzi za mąż za statecznego i nieciekawego Wilbura Minafera (Don Dillaway). Rodzi im się syn George, który wyrasta na rozpieszczonego jedynaka (Tim Holt). Po latach Eugene jako dojrzały wdowiec i odnoszący sukcesy producent samochodów ponownie oświadcza się Isabel, której mąż także zmarł. Kobieta tym razem przyjmuje jego oświadczyny. Nie podoba się to George'owi. Razem z ciotką Fanny Minafer (Agnes Moorehead) knuje fatalną w skutkach intrygę przeciw Eugene'owi. Czarno-biały obraz otrzymał cztery nominacje do Oscara, w tym dla najlepszego filmu i dla Agnes Moorehead za najlepszą drugoplanową rolę kobiecą.